Portrait - Jimmy Verbaeys

Credit: sporza.be

Date de naissance : 26 août 1993 (21 ans)

Club : Blauwput Omnisport - Topsportcentrum Gand

Jimmy Verbaeys est probablement l'un des gymnastes les plus connus en Belgique. Originaire de Bruxelles, il débute la gymnastique dès l'âge de 3 ans, à Saint-Gilles d'abord, à Auderghem ensuite. Faute de structure de haut niveau en Wallonie (résolu maintenant avec le Centre de Haut Niveau de Mons), il part s'entraîner à Gand à la fin de ses études primaires. 

La barrière de la langue s'effaçant peu à peu, Jimmy s'y épanouit et trouve son rythme. Il rejoint les rangs des Juniors en 2008, année où il se classe à la 5ème place des championnats de Belgique. L'année suivante, il part pour Tampere et le Festival Olympique de la Jeunesse européenne, avant la Wase Gym Cup.

En 2010, il participe à son premier Championnat d'Europe Juniors, à Birmingham, où il atteint la finale du cheval d'arçons (5ème). La même année, il décroche l'argent au National. Mais ce n'est pas tout, puisqu'à 17ans, il rejoint en octobre les rangs des Seniors et est sélectionné pour les Championnats du Monde à Rotterdam. Malheureusement, l'équipe rate de très peu la qualification pour les Mondiaux 2011 et donc, la qualification pour les Jeux Olympiques de Londres. En 2011, la déception passé, Jimmy participe à l'Euro de Berlin et aux Mondiaux de Tokyo, en individuel. 

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Une nouvelle fois 2ème des championnats de Belgique en 2012, il participe ensuite aux Championnats d'Europe à Montpellier où l'équipe belge se classe 14ème. En juin, il apprend qu'il sera le représentant masculin aux Jeux Olympiques de Londres. Une qualification sans doute acquise à la Challenger Cup de Maribor, où il a réussi, aux barres parallèles un score qui lui aurait permis de participer à la finale des Mondiaux 2011. Quatre ans auparavant, à Pékin, Koen Van Damme avait représenté la Belgique, une première depuis les Jeux Olympiques de 1960 pour un gymnaste masculin. Non seulement Jimmy Verbaeys marche dans les traces de son aîné, mais il fait même encore mieux, puisqu'il est repêché pour la finale du concours général. C'est la première fois dans l'histoire de la gymnastique masculine belge qu'un gymnaste se qualifie pour cette finale aux Jeux Olympiques. 

Verbaeys poursuit son bonhomme de chemin. Il atteindra une nouvelle fois la finale du concours général aux Championnats d'Europe 2013. L'an dernier, à Nanning, il avait contribué à la 19ème place par équipe de la Belgique aux Mondiaux, une place qui lui permet de se qualifier pour les Championnats du Monde de Glasgow, en octobre et de pouvoir encore rêver à la qualification olympique.

Champion de Belgique en mars, Jimmy Verbaeys a également participé aux tout premiers Jeux Européens de Bakou, où il s'est classé à la 16ème place en individuel et a terminé 18ème en équipe.

Palmarès :

2015 - Jeux Européens (Bakou) : 18ème (équipe), 16ème (all-around), 32ème (sol), 41ème (cheval d'arçons), 52ème (anneaux), 31ème (barres parallèles), 22ème (barre fixe)

2015 - Championnat de Belgique : 1er (all-around)

2014 - Championnats du Monde (Nanning) : 19ème (équipe), 53ème (all-around)

2014 - Championnats d'Europe (Sofia) : 11ème (équipe)

2014 - Championnat de Belgique : 2ème (all-around)

2013 - Championnats du Monde (Anvers) : 37ème (all-around)

2013 - Championnats d'Europe (Moscou) : 21ème (all-around)

2012 - Jeux Olympiques (Londres) : 21ème (all-around), 38ème (sol), 67ème (cheval d'arçons), 52ème (anneaux), 42ème (barres parallèles), 33ème (barre fixe)

2012 - World Challenge Cup (Doha) : 5ème (sol)

2012 - Championnat de Belgique : 2ème (all-around)

2012 - Championnats d'Europe (Montpellier) : 14ème (équipe)

2012 - World Challenger Cup (Doha) : 5ème (sol)

2011 - Championnats du Monde (Tokyo) : 67ème (all-around)

2011 - Championnats d'Europe (Berlin) : 37ème (all-around)

2010 - Championnats du Monde (Rotterdam) : 28ème (équipe), 93ème (all-around)

2010 - Championnat de Belgique Juniors : 2ème (all-around)

2010 - Championnats d'Europe Juniors (Birmingham) : 6ème (équipe), 5ème (cheval d'arçons)

2009 - Wase Gym Cup : 1er (équipe), 5ème (all-around), 5ème (cheval d'arçons)

2009 - Festival Olympique de la Jeunesse européenne (Tampere) : 7ème (équipe)

2009 - Championnat de Belgique Juniors : 6ème (all-around)

2008 - Championnat de Belgique Juniors : 5ème (all-around)